胡玉儿背着装有三斗米的麻袋,被眼前这个堂二叔监督着来到一个山根下,山根下有一棵歪脖子枣树,枣树旁有一间破败泥坯房,堂二叔用手一指,说道:“胡玉儿,进去看看你爹咽气没?”
胡玉儿在堂二叔的监督下走进了破烂的泥坯房,进屋看到土炕上果然躺着一个人,胡玉儿看了看,把装有三斗米的麻袋扔在地上。
“是,是玉儿回来了吗?”
土炕上传来王秀才低微的声音。
胡玉儿迟疑了一下,才上前回道:“是,是我回来了。”
“过来,玉儿。”
王秀才断断续续说着。
胡玉儿走到床头看看王秀才形如死人的脸,下巴上稀稀疏疏的山羊胡子,王秀才的胳膊轻轻动了一下,胡玉儿抓住王秀才的手。
“爹。”
此情此景,胡玉儿似乎有了一些模糊的记忆,张口喊道。
“玉儿,爹对不起你,拖累了你,如今爹就要死了,死之前还有一些话要对你说,不然死不瞑目。”
王秀才有气无力说道。
王秀才满腹学问,却一次次落榜,直到四十多岁时才考中了乡试秀才,祖上留的基业本就不丰厚,一次次上京赶考不中,却花了不少银子,家道开始中落,王秀才直到四十多岁才娶亲,因为赶上灾年,家贫如洗,妻子嫌弃他穷,给他生下一个女儿后跟一个商人私奔了,王秀才一人带着孩子,靠写一些字画对联,书信和打官司的状纸为生,不想孩子在两岁时夭折,王秀才之后一个人艰难度日,一日他去井边打水,看到一个女童正在井边玩耍,王秀才大为惊奇,因为这个孩子和他死去的女儿一样年纪,而且长相酷似,王秀才大喜过望,上前和这个孩子攀谈,这个孩子用稚嫩的童音告诉他,自己叫胡玉儿,王秀才又问小胡玉儿,你跟谁来的?小胡玉儿回答,是自己一个人过来玩的。
王秀才看看四周,对小胡玉儿说道:“胡玉儿,你能跟我回家好吗?我有好吃的给你。”
小胡玉儿点点头。
王秀才就这样把小胡玉儿骗回了自己的家,尽管家里一贫如洗,但王秀才还是尽量多揽活计,多写字画卖出,多赚一点铜钱给小胡玉儿买些好吃的好玩的。
小胡玉儿蹦蹦跳跳,欢天喜地,并不嫌弃家里穷,因为王秀才的家在村外,村人们并不清楚王秀才家的女孩儿已经夭折的事,一直认为胡玉儿就是王秀才和那个跟商人跑了的媳妇生的孩子。
有村人问王秀才,为什么你家孩子不随你姓王,却姓胡,王秀才捋捋稀疏的山羊胡答道:“因为那个女人姓胡,胡玉儿的全名应该叫王胡玉,胡玉是孩子的名,王是孩子的姓。”
这么一解释,村人就相信了,胡玉儿这个名也就被村人叫开了,一直没人喊胡玉儿为王胡玉儿。
王秀才想与人合伙做布匹生意,手里没有本钱,就到宋家庄的宋丛林家里借钱,宋丛林就是宋英宗的爹。
王秀才和宋丛林也有一些交情,年轻时都是同一批进京赶考的学生,又都拜访过一个老师学习过,彼此之间称兄道弟,只是宋丛林落榜之后就跟着父亲做起来了盐业生意,很快,家业发达起来。
而王秀才一直自恃清高,放不下身价去做生意,还是觉得考取功名更重要,到最后落得个媳妇都跟着别人跑的时候,王秀才已经到了百无一用是书生的地步。
为了给胡玉儿将来积攒一些嫁妆,王秀才转变了想法,有朋友撺掇他入伙做布匹生意,王秀才觉得这是条发财途径,放下穷酸架子,带着胡玉儿到宋丛林家来借钱,宋丛林很大方,痛快的把钱借给了王秀才,王秀才千恩万谢,答应等生意赚了钱马上就还,为了保证不会赖账,王秀才拍着胸脯说道:“宋师弟,如果三个月不还你,我将以五倍利息加罚,如若不信,我这就立下字据。”
“诶,师兄,你这就见外了。”
宋丛林一摆手说道。
“不,我们还是先小人后君子。”
王秀才见宋丛林借钱痛快,心中感动,毫不犹豫的从怀里掏出早已经准备好的纸笔,在桌子上摊开,宋丛林也不再谦让,王秀才大笔一挥,龙飞凤舞,亲自书写,立下字据:王中举今借宋丛林文银一百两,如三月到期不还,王中举将加罚返银于宋丛林文银五百两,以示诚意。年月日填写,双方签字画押。
两份字据双方各持一份。
临走,宋丛林把王秀才送到门口,看着一直乖乖跟在王秀才身边的女童,说道:“中举兄,我们之间钱不钱的不是问题,你到期不还也不是问题,只要你能把你令千金与我那不肖之子定亲是个关键。”
王秀才看看宋丛林家气派的庄园,再看看宋丛林的长相,问道:“你家令郎年纪几何?”
“五岁零八个月。”
宋丛林答道。
王秀才点点头,“我家胡玉儿今年三岁零一个月,两个孩子年岁倒是相当。”
王秀才说的当然是他死去女儿的年纪,不过小孩子凭目测也能猜到八九不离十,胡玉儿也确实是这么大。王秀才捋捋胡须点点头,心想:宋丛林家大业大,胡玉儿长大了能够入门宋家,倒也不吃亏,而且自己又与宋丛林有师兄弟之间的交情,宋的为人自己还算了解,他的处事还算义气。王秀才心里已经默认了这门亲家,环顾了一下左右。
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宋丛林一听王秀才这样说,心里高兴,明白此时王秀才的意思,连忙让人去叫夫人带着儿子出来,王秀才见宋丛林老婆领着一个男孩子走出来,那男孩儿蹦蹦跳跳,长得天庭饱满,地阁方圆,当下欣然应诺。王秀才和宋丛林讲好,待到胡玉儿八岁时候,胡玉儿正式进到宋家。
王秀才之后的境遇不必多表,布匹生意没有做成,撺掇他入伙儿的朋友揣着他的一百两银子也不见了踪迹,当然欠宋丛林的银子根本就没办法还上,三个月之后,按照王秀才立下的字据王秀才借宋丛林的钱已经翻到了五倍,王秀才最后把家里的几亩薄田变卖了,可是距离偿还五百两文银的债务还是差一大截,几年后,债务再继续翻五倍,已经不知是多少了,王秀才实在没脸见人,只想投河自尽算了,可是想想还有女儿胡玉儿,只好勉强打起精神,好在宋丛林也没有找他来催债,王秀才只得赖皮赖脸的度日,再不敢去登宋丛林家的家门。
在胡玉儿三岁时,胡玉儿丢过一次,王秀才到处去找,除了河里井里,哪里都找了一遍,就是没有胡玉儿的踪影,村人说,胡玉儿可能掉到河里或者是井里被淹死了,王秀才并不甘心,掰着五个手指头开始掐指推算,想算一算胡玉儿可能丢失的地方。
突然,王秀才眼睛睁开,一拍大腿,真的是大喜过望,这个孩子着实命运不薄啊,胡玉儿这孩子可是太阴星转身投胎,福大命大造化大。王秀才不再着急寻找,半个月之后,王秀才卖了一沓字画回到家里,一进门,就见到胡玉儿一个人坐在泥坯房前自己玩耍。之后,每隔半个月,胡玉儿都要走失一段,每次丢失,王秀才都不再去找,该回来时,胡玉儿都能准时回来。
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