狄仁杰和元芳坐在大理寺的正厅,阳光透过殿前的高窗洒下斑驳的光影,映照着两人的神情。狄仁杰端坐于案前,手中轻轻捻着一支毛笔,眼神深邃,似乎在思考着什么。元芳则在一旁,眉头微微皱起,神情有些凝重。
“听闻近日长安城里,接连发生几起怪事。”
元芳开口,打破了沉默。他扫视四周,似乎在探寻耳目。
“你是说那些失踪妇女的案子?”
狄仁杰终于放下手中的笔,抬起头,目光如炬。
“正是。不久前,城东的李家庄,一名女子突然失踪,村民们都说这是鬼魅作祟,尤其是她的死去丈夫,生前为仆的那位年轻女子,常常在夜里哭泣。”
元芳叹道,眼中闪过一丝疑惑。
“事情未必如此简单。”
狄仁杰微微一笑,语气中透露出一丝信心,“我们需要详细了解事情的经过,或许在其中能够找到破绽。”
两人立刻动身,直奔李家庄。庄子外,村民们面色凝重,纷纷低头交谈,气氛显得十分压抑。狄仁杰与元芳一一询问村民,逐渐了解到,失踪的女子名叫李小梅,年方二十,身材修长,皮肤白皙,五官精致,尤其是一双水汪汪的大眼睛,总是流露出无辜而又憧憬的神情。她的失踪,让整个村子都陷入了恐慌。
“李小梅的家人如何反应?”
狄仁杰问。
“她的父亲李老汉不愿再谈此事,整日以泪洗面,言语中充满绝望。”
一位老妇人说道,眼神中透出怜悯。
“我们去看望李老汉。”
狄仁杰提议,心中已经开始理清脉络。
来到李老汉的家,屋内弥漫着淡淡的悲伤。李老汉坐在炕上,满脸愁苦,头发已然花白,神态憔悴。看到狄仁杰与元芳进来,他显得十分警惕,微微皱眉。
“李老汉,恕我冒昧,想必令嫒的失踪令您十分揪心。”
狄仁杰语气缓和,尽量引导他放下防备。
“可怜的孩子啊……”
李老汉失声痛哭,泪水顺着皱纹流下。他略微恢复些神情,缓缓道出李小梅的事情。原来,李小梅自从丈夫早逝后,便常常独自一人去村外的小庙祈祷,尤其是在月圆之夜更加频繁。
“那小庙有何不同吗?”
元芳感到不对劲,连忙追问。
“庙里有位神像,传说是守护神,若有冤屈的亡魂,会寻求它的庇护。”
李老汉露出一抹愁苦,“小梅总说想为她夫君求个安息……她一直相信这些。”
狄仁杰心中乍然一动,“可失踪当天,小庙里有无可疑人来往?”
“村子的人都说她是去上香,没人看到她进庙。”
李老汉摇头,“我只能希望她能够回来……”
“我们去那小庙。”
狄仁杰立即决定。
到了小庙,庙宇看似平常,但一进门,阴森的气息便扑面而来。狄仁杰察觉到墙上灰尘的堆积,显然已久无人来此,他心中觉得事情似乎并不如表面那么简单。
元芳蹲下身仔细观察庙内的神像,他一边打量,一边说道:“庙内环境相对封闭,虽不见外人,但这神像面前却有一丝破碎的蜡烛残留,似乎有人进行过祭祀。”
狄仁杰点点头,他在神像旁的小桌子上发现一根细长的发丝,色泽鲜亮,思忖间嘴角微微上扬:“这或许是突破口。”
“将此发丝留作证据,我们去找村内的女子,看看是否有人与李小梅有过联系。”
元芳建议。
“首先调查村里的年轻女子,特别是与李小梅关系密切的。”
狄仁杰说道。
经过一番走访,他们找到了几位年轻姑娘,其中一名女孩名叫苏瑾,与李小梅交情较好,甚至有几分相似。狄仁杰提起李小梅的事,苏瑾瞬间流泪,神情复杂。
“我记得小梅曾告诉我,她常感到有个阴影跟在身后,仿佛有股神秘力量在影响她的生活。”
苏瑾一边抹泪一边说。