谢景城?!
谢景元浑身剧震,仿佛一道惊雷当头劈下。这个尘封多年的名字,竟在此刻猝不及防刺入耳中,他竟还活着?
谢景元死死握紧拳头,强压下翻涌的气血,嘴角扯出一抹笑意:“为兄近日不曾与景城碰面。三弟突然提起他莫非,他也来了盛京城?”
谢老三摇了摇头,轻叹道:“我也不敢确定。自打景城当年科举落第后,这儿”
他伸手点了点脑袋:“就不大灵光了。”
“后来他那一房死的死,散的散,几位族老一合计,索性将他锁进西郊那处废院,又派两个下人看着,横竖也翻不出什么浪来。”
他猛地灌了口茶,喉结滚动:“说来惭愧,这些年我把他忘得一干二净。可就在这次押货进京途中,马车货箱突然传来窸窣响动,我命人打开一看,竟现谢景城躲在其中。我将他揪出,问他想要做甚?他却只是痴笑,嘴里翻来覆去念叨‘找景元’。”
谢老三摊开双手,无奈道:“我正要差人送他回去,谁知一转身的工夫,人就没了踪影。我们沿着官道一路搜寻,却没找到半点踪迹。”
谢景元面色骤然煞白,双手死死扣住太师椅扶手,缓缓跌坐其中,声音中带着几分颤抖:“三弟可知景城他为何寻我?”
谢老三见谢景元神色剧变,不由得搓了搓手,小心翼翼道:“大哥,你要我说,当年大哥与景城同科应试,大哥高中状元,景城却名落孙山,就算他疯癫了,心头怕是还记着这桩事,所以才会找大哥”
见谢景元神色愈阴沉,谢老三忙拍着胸脯道:“大哥且宽心!那疯子既没寻到盛京来,十有八九是折返青州了。退一万步说,即便他在半道走失了,我谢老三也定会派人寻他,活要见人,死要见尸!”
珍馐美馔摆了满桌,谢景元却味同嚼蜡,食不下咽,草草吃了两口便搁下牙箸起身,推脱有事,匆匆离开客院。
书房外,四名心腹小厮满脸警惕地守住四方,谢景元推门而入,目光掠过那些码放齐整的樟木箱,阴沉的面色这才稍稍缓和。
他铺开宣纸,回忆着谢景城年轻时的样子,提笔画出一副人像。又从袖中掏出几张银票,唤来赵禄,吩咐他去听雨楼走一趟。
听雨楼是盛京城新近崛起的隐秘组织,专司寻人探事,不过半年光景便已声名鹊起。坊间传言,上至王公贵族的阴私,下至市井小民的恩怨,只要银钱到位,没有他们查不出的消息。
谢景元相信,只要他舍得使银子,定能寻到谢景城的踪迹。
赵禄前脚刚走,谢景良后脚便急匆匆闯进书房,瞧见房中堆叠的樟木箱,他满脸疑惑道:“大哥,这些箱笼里装的什么东西?我方才听说,青州老家来了人,如今人在哪里?”
谢景元心头猛地一紧,青州之事,只有他和母亲知道,这个同胞弟弟一直被蒙在鼓里。他紧紧盯住谢景良,生怕他突然翻开箱笼查看。
他斜睨了谢景良一眼,敷衍道:“不过是些穷酸族人,年关难过,来讨些银钱度日。怎么?二弟想要接济他们?”
谢景良连连摆手,干笑道:“大哥说笑了!我哪来的银子?”
他凑近半步,压低声音道:“实不相瞒,大哥,我今日来有事求大哥。前些时日机缘巧合,结识了户部周侍郎,眼看着年关将至,若是能备份体面的节礼,说不定周大人一高兴,就能把我调入户部当差。”
他搓了搓手,脸上堆满谄笑:“所以,请大哥借我点银子”
谢景元眼中闪过一丝不耐与厌烦,这个不成器的弟弟,从小到大尽是给他惹麻烦。
他冷哼一声,从怀中掏出一张银票,两指夹着甩到谢景良面前,冷声道:“拿去吧。那日姜府大夫人几乎将我私库的银钱掏空,如今就剩这些了”
谢景良接过银票,待看清数额后,嫌弃地撇了撇嘴:“二百两?这点银子,连周府门房都打点不了”
谢景良脸色一沉,冷声道:“嫌少?那便还回来。”
边说边去抢那张银票。
谢景良匆忙将银票收入怀中,嬉皮笑脸道:“大哥给的,哪有收回的道理?”
话音未落,人已蹿到门外。
望着谢景良匆匆离去的背影,谢景元眸色深沉如墨。他抬手召来管事,令他调集二十个家丁看守院门,不得放任何人进入。随即领着几个心腹小厮,朝书房后院而去。
屋檐上,谢清漓裹着素白斗篷,整个人几乎与飞雪融为一体。她屏息凝神,纤长的睫毛上已结了一层细碎的冰晶,却仍一瞬不瞬地盯着院中动静
……
是夜,朔风怒号,雪花纷飞,积雪已没过脚踝,整座侯府笼罩在一片死寂之中。
书房外,白日里守院的家丁早已撤去,唯有几个值夜的小厮倚着门框,脑袋一点一点地打着盹儿。书房内室,雕花木床帷幔低垂,谢景元正在酣眠。
谢清漓身形如燕,翩然落入院中,她指尖连弹,几道劲风破空而出,那几个打盹的小厮便软绵绵瘫倒在地。
她又移步至窗前,自袖中取出一支细竹管,轻轻捅破窗纸,朱唇微启,一缕青烟袅袅钻入内室。不过须臾,房内原本均匀的呼吸声渐渐沉重绵长。
谢清漓踏雪无痕,转瞬已至书房后院。她素手轻击三下,掌声在风雪中几不可闻,却见数十名黑衣人如鬼魅般翻过高耸的院墙,齐刷刷落到她面前。
这些人清一色夜行劲装,面覆黑巾,每人肩头都背着鼓鼓囊囊的布袋,里头不知装着什么物什,沉甸甸地坠着袋底。
谢清漓朝为之人微微颔,快步来到墙角那处不起眼的假山前,伸手在假山底一阵摸索,指尖突然触到一处凸起的石笋,用力按了几下,假山却纹丝未动。
她眉头微蹙,仔细回忆白日里谢景元的动作,忽然脑中灵光一闪,先按后旋,果然听得“咔嗒”
一声脆响,假山底部竟缓缓移开,露出个黑魆魆的洞口
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