黑燕山。
此山座落于叶州边界,蔓延数百里,道路险峻,风景秀丽,若翻山而过,就到了昌州。
山中有一关卡,是为雁难关,取大雁难渡之意,扼守要道地利咽喉,每日光是过卡收税便日进斗金。
只是,这一切,与山民没有多少关系。
山民穷苦,更因为地少人多,口粮不足,又紧缺盐巴等物资,需要时常与外界贸易。
每年都有不顾性命,进山收购皮货、草药的行脚商,虽然比较辛苦危险,但一趟往往可以赚足一个月的嚼谷,获利颇丰。
俗话说穷山恶水出刁民,越是困苦,越容易突破底线,做些出格之事,这山民便是不服王化的代表,加上战乱影响,还有官府赋紧逼,逃入深山的难民也是为数不少,往往就化身匪类。
段玉要去的村寨还算好点,再深入进去,听闻还有恐怖的野人出没,那可是真正的食人生番,凶名能止小儿夜啼。
“历来若朝政清明,迁移山民下山,编户齐民,便是县中要务……但此时么……”
段玉来到一处集市,只见地摊上满是盐巴花布、火石成药等小商品,间或还有胭脂水粉等物。
一些商人、山民,就时不时地转着,连比带猜地讲价,虽然银子铜钱也有,但大多用的是以物易物。
当下进了一个茶铺,让伙计上了碗油茶。
这并非清茶,更类似一道小吃,以黄豆、米浆、油、花椒面、葱等调和而成,口感麻辣香脆,关键还能顶饱。
段玉吃了,甩下一角银子:“我有事,要去黑风村寨一趟!小二你可找得向导?”
这山路曲折,有的地方根本没有路,想要在茫茫大山内找到一个村寨,纵然自己有着前世记忆,但还是找个向导更加保险。
那小二看了看,见是上好的细丝雪花纹银,怕不是有着二两,顿时笑得见牙不见眼的:“客官您要去黑风寨?要是平时还好,那些采药人与皮货商都有,但此时隆冬,许是得开春才有……好在小的记得正巧那寨子有人来采办年货,要不给您引荐一二?!”
“嗯,你自去办吧!”
段玉摆摆手,没有多久,小二便领着几个人来,有男有女,猎户打扮,领头者脸上一道寸许长的刀疤,似隐约放着红光,此时审视的目光就不断在段玉身上打量:“你要进山,去咱村寨?!”
“正是!”
段玉望着这个似有些熟悉,又年轻些的面孔,不由恍惚:“实不相瞒,在下段玉,从古籍中学了几手术法,听闻你们寨子有些不太平,想去看一看,顺带收些山货……”
“你是炼气士?”
领头人更加狐疑,从他背后更是闪出一双乌黑亮的眼睛,是一位山民少女,充满好奇之色。
“算不上炼气士,只是自己摸索出点门路……”
段玉谦逊一笑,前世那传承临近开启,灵性外溢,招来不少牛鬼蛇神,让黑风村寨很是焦头烂额。
但冰冻三尺非一日之寒,自己虽早了几年前来,那黑风寨显然也没得太平。
只是为祸既然不烈,忍忍也就过去了,毕竟外界苛政猛于妖鬼,但现在面对一个送货上门的半调子除妖师,还是有些迟疑。
“我叫马经!”
领头者迟疑了下,还是答应:“那就请先生去看一看!”
“多谢!”
马经啊,真是一个旧相识,素有勇力,几年后自己再去之时,已经爬到了村里猎人队队长的位置,掌握最高武力。
此时一问,老队长还没有退下来,但已经有意栽培他,让他负责带队采买年货。
一行人约定好时间,便在第二日清晨,一起向深山进。
“喂喂……听说你是个书生,书生一定知道很多事吧?”
“我想去县城看看,但阿爷不许,说是外面坏人多……”
“书生你看这布,绣花的呢,隔壁阿花姐不知道多想要一块……”
……
山民步履矫健,一入深山便如鱼得水。
特别是马经,试探了几次,自忖区区一个书生,哪怕懂点异术,但脚步虚浮,自己一个人便可收拾了,更不用说还有山寨之力,也就慢慢放心,只是吩咐周围伴当多多注意。
令段玉有些烦恼的是,之前那个山民少女对他很是好奇,前前后后地追问,令他烦不胜烦。
这少女姓乌,名瑛,小名就叫瑛子,虽然皮肤黝黑,身材偏瘦,却也有几分颜色,恰恰令段玉有些注目。
这自然不是饥不择食,而是他忽然想到,在前世,自己在村寨中从未见过此女,也不知是远嫁还是故去了。
黑风村寨位于黑燕山一处支脉,远远望去,就可见一道木墙,这木墙高不过一丈,顶端是削尖的木桩,还有一个两丈高的瞭望台,若是遇到危急时刻,立即就可以化身箭塔。
总体而言,这防御不算差,但也是被深山中的危险逼的。
进了村寨,里面房屋鳞次栉比,都是高脚楼样式,挨在一起,显然村寨空间有限,并且湿气甚重。
等到又被问了一遍来意之后,段玉便被请进最大的一间木楼内,见到了本地的村长——乌项。